氣候變化使乾旱速度更快更猛烈！曾造成超過 300 億美元經濟

乾旱通常是緩慢現象，由於缺乏降雨，可能持續數月或數年。另一種乾旱型態是數週內就發展成型的突發性乾旱，科學家表示，與降水量緩慢下降的普通乾旱不同，當降水量意外降低及高溫等因素，土壤和植被水分蒸發加速，就是突發性乾旱。

2000 年代初期科學家就提出突發乾旱概念，但沒有引起太多關注，直到 2012 年美國夏季嚴重乾旱是自 1930 年代以來最嚴重乾旱，造成超過 300 億美元經濟損失，才引起科學家注意。

化石燃料燃燒使地球變暖，蒸發速度更快，許多地方更容易發生各類型乾旱，但科學家並沒有確定突發乾旱和緩慢乾旱是否同時增加，或有從某種類型到另一類型轉變。

中國科學家領導的《自然》研究發現，全球正從緩慢發展乾旱，轉成幾週就造成嚴重影響的突發乾旱，這種趨勢可能對生態系統產生不可逆影響，並挑戰天氣監測和預測準確度。

乾旱事件更多且速度更快

研究人員查看超過 60 年氣象資料，找出持續兩週到三個月的次季節乾旱事件，並據發生速度或土壤水分下降速度，歸類為快速乾旱或緩慢乾旱。接著計算突發乾旱與整個次季節乾旱比率及發生速度，了解是否有全球性突發乾旱趨勢。結果發現，1951~2014 年次季節乾旱發展更快，且從緩慢乾旱轉為突發乾旱。

全球超過 74% 地區 64 年中暴旱率和乾旱發生速度均有增加。北亞和東亞、澳洲、歐洲、撒哈拉沙漠和南美洲西海岸向突發乾旱轉變最明顯。更溫暖的未來，過渡至突發乾旱更穩定迅速，更高排放將導致更多突發乾旱風險和更快速度，對氣候適應提出重大挑戰。

研究發現，印度、東南亞、撒哈拉以南非洲和亞馬遜流域等熱帶地區，突發乾旱比緩慢乾旱更頻繁發生。由於潮濕地區人們更依賴雨養農業，突發乾旱會在幾週內毀掉農作物，讓農民措手不及。

美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 氣候科學家解釋，一般來說，快速乾旱發生在溫暖又多雨的時節，故雨水意外減少時，炎熱、晴天和多風等條件會導致大量水分迅速蒸發。潮濕熱帶地區雨季通常多雨，土地和植被通常保持濕潤，但雨水意外減少時，就容易造成毀滅性影響。

緩慢乾旱發生速度也一直增加。科學家表示，隨著地球溫度愈來愈高，暴旱成為新常態，科學家需要更深入了解暴旱成因，才能設計高解析度模型並開發預警技術，提供更可靠的科學工具應付將來的氣候挑戰。